"Al-Hilal ist größer als Real": Ein Ausflug zum Riad-Derby in Saudi Arabien | OneFootball

“Wenn du das noch einmal sagst, werde ich wütend auf dich“, sagt Youssef mit einem Lächeln. “Al Hilal ist viel größer als Real Madrid.”

Ich bin aus Europa angereist, um mich den Tausenden von saudi-arabischen Fans anzuschließen, die das Derby-Wochenende der Roshn Pro League besuchen, bei dem zweimal im Jahr die Spielpläne so gestaltet sind, dass jedes Team gegen seinen Rivalen innerhalb von 72 Stunden spielt.

Andere Sportarten haben ein solches Projekt versucht - im britischen Rugby League war ihr "Magic Weekend" vor etwa 15 Jahren ein jährliches Ereignis - aber dies ist das erste Mal, dass ich mich erinnern kann, dass eine gesamte Fußball-Liga ihren Kalender auf diese Weise gestaltet hat.

Es ist ein Versuch der Marketing-Leute hinter der Saudi Pro League, diese aufstrebende Liga in der Wüste zu fördern.

Wenn Sie außerhalb des Nahen Ostens sind und Fußball auf irgendeine Weise verfolgen, haben Sie wahrscheinlich den Aufstieg von Namen wie Al-Hilal, Al-Nassr und Al-Ittihad in den letzten zweieinhalb Jahren bemerkt.

Der Großteil dieses Hypes kann auf den 30. Dezember 2022 zurückverfolgt werden, als die Saudi Pro League nach der Weltmeisterschaft in Katar ihre Nachbarn auf der arabischen Halbinsel übertraf und Cristiano Ronaldo überzeugte, ihrer neu gegründeten Liga beizutreten und zum bestbezahlten Athleten der Welt zu werden.

Der Ballon d'Or-Gewinner tauschte Manchester gegen den Nahen Osten, Regenfälle gegen Diriyah und Ancoats gegen Al-Nassr, als eine neue Grenze im Spiel geöffnet wurde.

Es startete eine Revolution im saudi-arabischen Fußball, Spieler wie Neymar, Karim Benzema und Roberto Firmino folgten Ronaldo in die Saudi Pro League.

Noch immer jedoch, selbst nachdem Dutzende von großen Namen Klubs im ganzen Land beigetreten sind, ist Ronaldo der größte Anziehungspunkt für Fans aller Klubs.

“Ronaldo ist der Spieler, der unsere Liga auf der ganzen Welt bekannt macht”, sagte mir Abdusalam Al-Hatani, ein Al-Hilal-Fan, vor ihrem Spiel gegen Al-Nassr. “Wir mögen es nicht, dass er für Al-Nassr spielt, aber wir mögen es, dass er hier ist.”

Ich spreche mit Abdusalam und einigen seiner Freunde vor dem Spiel gegen Al-Nassr im Kingdom Arena in Riyadh. Es ist ein neues, 27.000 Zuschauer fassendes Hallenstadion, das bisher alles von Fußball bis Boxen ausgetragen hat.

📸 Yasser Bakhsh - 2025 Getty Images

Außerhalb des Stadions gibt es zwei Fanparks - einen für Hilal-Anhänger und einen für Al Nassr - mit den üblichen Attraktionen, die man außerhalb der meisten Veranstaltungen auf der ganzen Welt sieht. Es gibt laute Musik, Eiscreme- und Falafel-LKWs, einen Bereich, um EA Sports FC zu spielen, sowie einen Riesenbildschirm, der die Highlights der letzten Spiele beider Teams zeigt. Männer und Frauen mischen sich frei, während die Fans bis zum Anpfiff einströmen.

Um eine Vorstellung davon zu bekommen, was diese Klubs für ihre Fans bedeuten, spreche ich mit einer Reihe von Leuten, die ohne Ausnahme freundlich und gastfreundlich sind und meine Fragen auf bestmögliche Weise beantworten.

Youssef, der Mann, der sich über Real Madrid lustig gemacht hat, ist in seinen 60ern und trägt einen traditionellen saudi-arabischen Thawb - den langen, locker sitzenden Mantel, der den Körper bedeckt. Es gibt jedoch nichts Traditionelles an Youssefs Thawb, das, anstatt des üblichen Weiß, blau ist und das Hilal-Club-Emblem auf der linken Brust trägt.

Als ich den Fanpark betrete, der einzige Nicht-Saudi hier zu diesem Zeitpunkt, geht er mit einem strahlenden Lächeln auf mich zu und fragt: "Woher kommst du?"

📸 Yasser Bakhsh - 2025 Getty Images

“Ich komme aus England”, antworte ich, woraufhin er antwortet: “Unterstützt du Manchester United? Oder Arsenal? Oder Liverpool?” Die Antwort “Oxford United” wird mit einem vorhersehbar fragenden Blick aufgenommen.

Trotzdem möchte Youssef mir unbedingt alles über seinen geliebten Verein und seine fanatische Unterstützung für das Team erzählen.

„Das ist mein 233. Spiel bei Al-Hilal. Ich bin 2100 Kilometer von Neom hierher gereist“, sagt er.

Bevor ich eine Nachfrage stellen kann, erklärt er mir, was dieses Derby gegen Riads anderen Spitzenklub, Al-Nassr, für uns vor Ort bedeutet.

„Das ist das wichtigste Spiel unserer Saison. Zu Saisonbeginn schauen wir immer, wann wir zuerst gegen Al-Nassr spielen“, sagt er.

Sami Al-Hamdan, ein Nassr-Fan Anfang 20, stimmt dem zu: „Ich liebe dieses Spiel jede Saison. Hilal hat vielleicht mehr Trophäen, aber ich denke, wir haben die bessere Mannschaft und die besten Fans.“

Ich stelle Samis Hypothese etwa eine Stunde vor Anpfiff auf die Probe, als ich die Pressetribüne für das Hauptstadtderby betrete.

Sogar ohne das soziale Schmiermittel Alkohol - dessen Verkauf im Land verboten ist - sind beide Fangruppen außergewöhnlich laut, obwohl auf dem Platz noch mindestens 60 Minuten nichts passiert.

Links von mir tragen die Gästefans von Nassr fast alle Gelb und entrollen ein Banner mit der englischen Aufschrift „NASSR ARMY DANGER ZONE“.

Trommeln dröhnen, Sprechchöre erschallen, und Nassr-Anhänger liefern sich einen Schlagabtausch mit ihren Rivalen auf der gegenüberliegenden Seite dieses kakophonischen Hallenstadions.

Hilal-Fans, alle in Blau und Weiß, schwenken Fahnen mit den Aufschriften „Blue Wall“, „Blue Power“ und „Passion, Devotion“.

Der Lärm wird immer lauter, als der Anpfiff kommt. Sadio Mané, Jhon Duran, Rúben Neves, Aleksandr Mitrović und Cristiano Ronaldo starten.

Die erste Halbzeit ist eine enge, taktisch geprägte Angelegenheit, doch kurz vor der Pause wird alles offen, als Ali Alhassan ein Weltklasse-Führungstor für Nassr erzielt – er zirkelt den Ball aus 23 Metern in die obere Ecke.

Als Hilal auf den Ausgleich drängt, öffnen sich Räume, und Ronaldo zeigt die gleiche Torjägerqualitäten, die er seit zwei Jahrzehnten beweist.

Die portugiesische Legende erzielt nach der Pause mit einem konzentrierten Schuss Nassrs zweites Tor und macht das Ergebnis mit einem Elfmeter in der Schlussphase endgültig klar.

Die Nassr-Anhänger brüllen unisono „Siiiuuuuu“, als Ronaldo und Co. Hilals Titelkampf gehörig bremsten. Doch für die Fans der „Blauen Welle“ scheint der Fokus nicht auf der Niederlage gegen den Lokalrivalen zu liegen, sondern auf Hilals Teilnahme an der neugestalteten Klub-Weltmeisterschaft in diesem Sommer. Der Spitzenklub aus Riad wurde in Gruppe H zusammen mit dem mexikanischen Klub Pachuca, dem österreichischen Team Red Bull Salzburg und – dem größten von allen – Real Madrid gelost.

Das Spiel gegen die Königlichen am 18. Juni ist das Spiel, auf das alle Fans, mit denen ich gesprochen habe, gespannt warten. „Wir freuen uns riesig auf die Klub-Weltmeisterschaft“, erzählt mir Ahmed Al-Saleh, ein Teenager im Hilal-Trikot. „Wir können es kaum erwarten, dass Al-Hilal weltweit bekannt wird.“ Youssef stimmt zu, dass das Spiel gegen Carlo Ancelottis Mannschaft in Miami ein Sprungbrett für seinen Verein und den saudischen Fußball insgesamt sein kann.

„Ich bin sicher, dass Millionen Menschen unseren Namen durch die Klub-Weltmeisterschaft kennenlernen werden“, sagt er. „Wir werden weltweit in den Fokus rücken. Unser Vereinswappen wird zu einem Symbol, das jeder im Fußball kennt. Unsere Liga wird zu etwas, das jeder kennt.“ Aber glaubt er wirklich, dass sein Team gegen den amtierenden Königsklassen-Sieger eine Chance hat?

„Natürlich“, sagt er mit einem weiteren breiten Grinsen. „Wir sind viel größer als sie.“

📸 Yasser Bakhsh - 2025 Getty Images

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