El ascenso y la caída de Corea del Norte, el gigante dormido del fútbol femenino | OneFootball

«Normalmente, cuando hay 30 tiros en el juego, Estados Unidos realiza unos 25. ¡Hoy no!».

No fue sólo el comentarista de ESPN quien se sorprendió.

Heather O’Reilly había marcado el último gol del partido, arrastrando a Estados Unidos, número uno del mundo y dos veces campeón, a un empate 2-2 en su primer partido de la Copa Mundial Femenina de 2007.

Sin embargo, a O’Reilly no le sorprendió el resultado. O cuán igualado estuvo el juego. Sabía que sería difícil.

En cambio, cuando sonó el pitido final, lo que la impactó fue la actitud de los oponentes de Estados Unidos, que vieron una oportunidad perdida, en lugar de un punto ganado.

«Recuerdo que Corea del Norte parecía decepcionada», dice O’Reilly.

«Su lenguaje corporal parecía decir ‘Dios mío, estábamos tan cerca de derrotar al gigante'».

Corea del Norte es el país más aislado del mundo, un Estado basado en la infalibilidad del Líder Supremo Kim Jong-un y una profunda sospecha hacia el mundo exterior.

Sin embargo, a pesar de que los niveles de vida están muy por detrás de la mayoría de las demás naciones, Corea del Norte ha sido una de las naciones futbolísticas femeninas más fuertes del planeta.

Cuando se enfrentaron a Estados Unidos en 2007, ocupaban el quinto lugar en el mundo y en medio de una racha de tres títulos asiáticos en el espacio de una década.

Su historial a nivel juvenil es aún mejor. En 2016, ganó el Mundial femenino sub-20, derrotando a España, Estados Unidos y Francia en octavos de final. Ese mismo año, su selección sub-17 también levantó su Mundial por edades.

«El partido de 2007 fue desafiante, realmente muy difícil», recuerda O’Reilly sobre su encuentro con la selección absoluta de Corea del Norte. «Era difícil quitarles el balón, estaban zumbando, muy rápido».

Sin embargo, había otro desafío, uno que era exclusivo de Corea del Norte.

«Era una nube de incertidumbre», dice O’Reilly. «La película que teníamos sobre ellos era muy limitada, incluso para los estándares de la época.

«Cada vez que jugábamos contra Corea del Norte, siempre era un misterio».

El misterio ahora es, después de una controversia por dopaje y una ausencia de cuatro años del fútbol internacional, ¿podrán las mujeres de Corea del Norte volver a ser una fuerza una vez más?

Es posible que O’Reilly y sus compañeros de equipo de Estados Unidos carecieran de imágenes de Corea del Norte. Brigitte Weich ciertamente no.

La cineasta austriaca pasó cinco años siguiendo al equipo norcoreano y obtuvo un acceso sin precedentes a su funcionamiento interno y a sus jugadores para su documental de 2009 Hana, dul, sed., external.

Ella dice que, como ocurre con la mayoría de las cosas en Corea del Norte, el enorme impacto del país en el fútbol femenino se atribuye al hombre que está en lo más alto.

«Las jugadoras nos decían constantemente que el querido líder Kim Jong-il [predecesor de Kim Jong-un] apoyaba personalmente el fútbol femenino», afirma Weich.

«Por supuesto, remiten todo directamente al líder y nada sucede sin que él lo guíe, lo apoye o lo desee.

«Pero es una dictadura muy jerárquica y totalitaria y creo que eso es cierto».

Weich transmite la teoría de que el enfoque de Corea del Norte en el fútbol femenino surgió de un escenario en México en 1986.

En el congreso de la FIFA de ese año, la noruega Ellen Wille, de sólo 4 pies 11 pulgadas de altura, se subió al atril y comenzó su discurso (el primero pronunciado por una mujer en un congreso de la FIFA) con un grito de ira., externo

Estaba furiosa por la marginación del fútbol femenino, que había sido relegada a media página en el pesado informe anual de la FIFA.

Exigió un Mundial femenino. La FIFA, conmocionada, estuvo de acuerdo. Y, según la teoría, los delegados norcoreanos presentes en la sala regresaron a Pyongyang con un plan.

«Tal vez alguien vino a ver a Kim Jong-il y le dijo que esto nos vendría bien», dice Weich.

«Corea del Norte no es el mejor en economía, ciencia, derechos humanos y demás, pero en países como éste pueden ser buenos en algunos deportes porque, de arriba hacia abajo, pueden centrarse en el entrenamiento y nada más.

«No creo que sea un mito total que Kim Jong-il tuviera interés en el fútbol femenino, tal vez porque lo vio como una oportunidad de destacarse a nivel mundial».

El plan era simple, amplio y eficiente. Entrenamiento formal de fútbol en la escuela desde una edad temprana, exploradores enviados por todo el país y, lo mejor, una escuela central de excelencia y una serie de equipos del ejército que les permiten entrenar y desarrollarse a tiempo completo a expensas del estado.

Las recompensas materiales para los jugadores de Corea del Norte no son contratos de mucho dinero ni mudanzas al extranjero. En cambio, el atractivo es la reubicación, más que la remuneración.

Para muchos en Corea del Norte, la vida es incesantemente sombría.

La escasez de alimentos, atención sanitaria y calefacción es común, especialmente en las zonas rurales.

Un informe de las Naciones Unidas de 2023 detalló el trabajo forzoso y la violencia sexual que son comunes en los centros de detención, a los que los ciudadanos pueden ser trasladados por diversos delitos contra el Estado.

Algunos de los que han escapado del país han relatado a mujeres prisioneras sometidas a abortos forzados., externo

Pyongyang se presenta de manera diferente. Los niveles de vida y las oportunidades de ocio son mejores que en las provincias.

Bloques de apartamentos de gran altura, un estadio con capacidad para 150.000 personas, boleras, grandes almacenes, un zoológico y un recinto ferial son parte de un paisaje urbano descolorido de monumentalismo concreto de la era soviética.

«Parece un privilegio vivir en Pyongyang y no en el campo», afirma Weich.

«Las jugadoras recibieron, como regalo del líder, apartamentos en Pyongyang y pudieron traer a sus padres a Pyongyang. Ser elegidas para el equipo puede ser una carrera para una mujer y toda su familia, puede cambiarles la vida».

En la década de 2000, cuando las mujeres inglesas rara vez atraían multitudes de cinco cifras, Corea del Norte estaba llenando el estadio Kim Il-sung con capacidad para 50.000 personas.

Independientemente de que todos los espectadores asistieran voluntariamente o no (se han utilizado multitudes de personal militar o mano de obra entera de fábricas como telón de fondo para los eventos estatales), los jugadores son figuras de alto perfil.

«Son estrellas», afirma Weich. «Los aficionados los conocen, los reconocen y les piden autógrafos».

«Hubo incluso una telenovela sobre el equipo de fútbol femenino, con problemas ficticios: padres que se oponían a que jugaran o amores prohibidos, etc.».

Entrar en la selección nacional también significa que los jugadores pueden salir del país. A los norcoreanos no se les permite viajar al extranjero sin permiso del Estado.

Los torneos y partidos internacionales ponen a los jugadores en contacto con realidades desconocidas para muchos de sus compatriotas.

«Los jugadores que seguí dijeron: ‘los estadounidenses son mucho más altos que nosotros y mucho más fuertes que nosotros, porque tienen suficiente comida y todo tipo de cosas que nosotros no tenemos, pero nuestras mentes son tan fuertes que nadie espera eso'», » recuerda Weich.

«A todos les encantaba el fútbol, ​​pero el líder y la nación fueron grandes motivaciones.

«Así es como se les educa: la gloria de la nación lo es todo y el individuo no es nada».

En la Copa Mundial Femenina de 2007, después de empatar con los Estados Unidos de O’Reilly, Corea del Norte avanzó del grupo por delante de Suecia y Nigeria, antes de perder ante Alemania, eventual ganadora, en los cuartos de final.

«En aquel Mundial de 2007, nos alojamos en el mismo hotel que Corea del Norte y recuerdo claramente haber tenido un momento en el que estábamos en el ascensor con algunos de los jugadores de Corea del Norte», dice O’Reilly.

«Recuerdo que pensé que sería genial tratar de hablar o jugar a las cartas o cualquier cosa para lograr algún tipo de avance cultural.

«Pero definitivamente fue un pensamiento fugaz porque no parecía que quisieran involucrarse mucho. Tal vez fue injusto de mi parte pensar, pero no hubo un montón de sonrisas y contacto visual que se intercambiaron. Todos fueron negocios en ese sentido. ascensor.

«Pero uno tiene esas ideas sobre cómo es su entrenamiento, cómo es su preparación, cuándo entraron en el deporte… Siempre tuve mucha curiosidad por sus historias de fondo».

Su campaña de 2011 fue notable por diferentes razones: las mujeres de Corea del Norte quedaron atrapadas en el mayor escándalo de dopaje en el fútbol en una generación.

Cinco de sus jugadores dieron positivo por un tipo raro de esteroides. La explicación de Corea del Norte fue aún más rara.

Dijeron que las pruebas positivas fueron causadas por una medicina tradicional hecha de glándulas de ciervo almizclero. Los funcionarios externos explicaron que había sido administrada a los jugadores después de que un rayo cayera en su campo de entrenamiento en Corea del Norte.

¿Estaban las jugadoras de Corea del Norte impulsadas por algo más que un fervor patriótico, un enfoque sistémico en el fútbol femenino y un régimen de entrenamiento empapado de sudor?

Una FIFA sospechosa los expulsó del Mundial de 2015. Con su clasificación afectada por la suspensión, Corea del Norte no pudo llegar al torneo de 2019. Luego también estuvieron ausentes del torneo de 2023, después de que Corea del Norte se retirara de la escena internacional bajo algunas de las restricciones de Covid más estrictas del mundo.

El otoño pasado, en su regreso a la acción, Corea del Norte ganó la plata en los Juegos Asiáticos. Perdieron por poco un lugar en los Juegos Olímpicos de París 2024 después de una derrota global por 2-1 ante Japón en un repechaje a dos partidos en febrero.

Nadie sabe con certeza qué tipo de fuerza podrá reunir el equipo en el futuro.

¿Puede una gran cantidad de talento juvenil traducirse en fortaleza para los mayores? ¿O el desarrollo del fútbol femenino en el resto del mundo y el aislamiento de Corea del Norte les dejarán demasiado que recuperar? ¿En qué medida los cierres de fronteras pandémicos han obligado a las autoridades a volver a centrarse en las necesidades más esenciales de su gente, en medio de informes de hambruna?

Como ocurre con la mayoría de las cosas sobre Corea del Norte, desde las intenciones más amplias hasta el más mínimo detalle, es un misterio.