Mateo Retegui, del hockey hierba a la ‘Azzurra’ | OneFootball

El fútbol de selecciones cada vez se parece más al de clubes. Los combinados, en el proceso de crear una plantilla temible que pelee por títulos, tratan de nacionalizar a futbolistas con algún vínculo con el país, por muy mínimo que sea. España, viuda de centrales de garantías en los últimos años, incorporó a los franceses Laporte y Le Normand, porque han desarrollado parte de su carrera en territorio español. Aun así, la ‘Roja’ no ha sido la única selección que ha rastreado el mercado para fortalecer las carencias de su equipo. Italia lleva varios lustros escasa de calidad diferencial en ataque, más allá de algún chispazo individual, como los de Chiesa en la Eurocopa de 2021. Para tratar de solventar los problemas goleadores, la Federación Italiana de Fútbol medió para que se nacionalizara en 2023 a un argentino con raíces transalpinas y que actualmente está al frente de la tabla de goleadores de la Serie A: Mateo Retegui.

El jugador, nacido en San Fernando, una ciudad en la provincia de Buenos Aires, representa a la ‘Azzurra’ porque su abuelo materno, Angelo Dimarco, era siciliano, de Canicattì, y emigró a Argentina cuando empezó la Segunda Guerra Mundial. Además, la federación italiana descubrió que, a los doce años, Retegui había sido inscrito en el Registro de Italianos Residentes en el Extranjero. Sin embargo, hay dos figuras clave para entender el aterrizaje del ítalo-argentino en la selección italiana: Francesco Totti y Juan Sebastián Verón. “Estoy trabajando con un talento increíble de Argentina. Es muy fuerte, delantero centro. Devastador”, declaró el exromanista en 2020, en referencia al futbolista de la ‘Dea’. Por otro lado, ‘La Brujita’, actual presidente de Estudiantes La Plata, equipo por el que pasó el jugador de 25 años, recomendó su ‘fichaje’ a Mancini, que solía renegar de los nacionalizados antes de su periplo en el banquillo italiano. “El gol lo lleva en la sangre. Va mejor con el pie derecho, pero también lo vi marcar con el izquierdo. Es bueno también en el juego aéreo. En los centros tiene la intuición y rapidez necesarias para anticiparse a la intervención de los defensores. Y además muestra coraje, nunca saca la pierna”, detalló Verón a La Gazzetta dello Sport.

Retegui es el vigésimo cuarto argentino que representa a Italia, y debutó con la ‘Azzurra’ en un lugar emblemático para los ‘albicelestes’, en Nápoles, la casa de Diego Armando Maradona. Aunque cayeron 1-2 ante Inglaterra, el estreno del delantero de la Atalanta fue esperanzador, pues anotó su primer gol con la selección, convirtiéndose en el primer jugador que marca para los transalpinos mientras juega en un club no europeo, puesto que todavía formaba parte de la plantilla de Tigre, equipo argentino. “Lo veníamos siguiendo desde hace un tiempo. Tiene cualidades que a nosotros nos faltan en este momento. Pensábamos que no quería venir, pero dijo rápido que sí”, desveló a DAZN Roberto Mancini, que le hizo debutar y lo llegó a comparar con Batistuta. También se rindieron ante él antiguos miembros de la selección italiana, como el exdefensor Daniele ‘Lele’ Adani. “Nunca será Van Basten, pero es un animal hambriento. Es de esos delanteros que si le tiras un balón se lanza contra el portero si hace falta”, mencionó.

El sanfernandino, aunque decepcionó en la Eurocopa de Alemania, donde no anotó ningún tanto en los cuatro partidos que disputó, ya está plenamente adaptado al estilo de juego del combinado ‘azzurro’, con el que suma seis goles en 18 encuentros. “Me siento italiano. Por más que haya vivido toda mi vida en Argentina, cuando vengo acá me siento como en casa”, explicó el delantero a La Gazzetta dello Sport. A pesar de su vínculo con Italia, la primera intención de Retegui era representar a Argentina, pero nunca estuvo en la prelista de Scaloni, que no estaba convencido de convocarlo. Únicamente vistió una vez los colores de su país natal, en el 2018, en un torneo sudamericano con la Sub-19.

A nivel de clubes, Retegui se ha consolidado en el Calcio, pese a que estuvo cerca de firmar por el Atlético en 2023. “Teníamos todo cerrado con el Atlético de Madrid, Mateo iba a jugar ahí. El traspaso se cayó por el fair play financiero”, señaló el padre del delantero en Radio La Red. Tras su fichaje frustrado por el conjunto madrileño, recaló en el Genoa, con el que anotó siete dianas en su debut en la Serie A la temporada pasada. En verano, la intención de la Atalanta no era fichar a un nueve, aunque se vieron obligados a acudir al mercado por la lesión de gravedad de Scamacca, y optaron por Retegui, que se ha acoplado a la perfección a lo que le pide Gasperini. Las dianas del ítalo-argentino, que es el actual máximo goleador de la liga italiana con doce tantos, han situado a los bergamascos al frente de la clasificación con el mejor arranque liguero de su historia.

Antes de aterrizar en Italia, el actual ‘Capocannoniere’ empezó su carrera en su país natal. Tras un breve paso por la cantera de River, en la que jugaba de centrocampista, llegó a Boca a los 17 años, donde se reconvirtió en delantero centro. Con el conjunto ‘xeneize’ solo jugó ocho minutos en el fútbol profesional, y a partir de ahí fue encadenando cesiones. Primero en Estudiantes La Plata y, posteriormente, en Talleres Córdoba. Su explosión, sin embargo, fue en la temporada 2021-22, en Tigre, donde también estaba a préstamo. Retegui anotó 19 goles en 27 encuentros, siendo el máximo goleador de la Liga Profesional Argentina. En su segundo año, justo antes de emprender la aventura europea, sumó once dianas en 21 partidos.

Pese a su rápido crecimiento en la élite estuvo muy cerca de dejar el fútbol por el hockey sobre césped, deporte que practican profesionalmente sus padres y su hermana. El progenitor del jugador de la Atalanta, Carlos ‘Chapa’ Retegui, visitó la camiseta de la ‘Albiceleste’ en tres Juegos Olímpicos (1996, 2000 y 2004). Asimismo, como seleccionador también representó a su país en tres olimpiadas, una como técnico del equipo masculino, en la que ganó el oro en Río 2016, y dos como entrenador del combinado femenino, con el que conquistó dos medallas de plata, en 2012 y en 2020. Micaela, la hermana de Mateo, formaba parte de la plantilla que logró la presea en Tokio. El ‘Chapa’ también se proclamó campeón de Europa y de España dirigiendo al Club Deportiu Terrassa. Por su parte, la madre del jugador de la ‘Dea’, María de la Paz Grandoli, fue campeona del mundo júnior con Argentina en 1993.

La pasión familiar y la habilidad de Mateo con el stick le llevaron a dejar el fútbol momentáneamente. “Se fue de River por decisión propia. Un día dijo ‘no juego más’ y volvió a jugar al hockey. Tenía 14 años y estaba pasando un momento difícil”, explicó Carlos Retegui en una entrevista a Todo Noticias. También estuvo cerca de dejarlo en la cantera de Boca, pero Diego Mazzilli, excazador de talentos del equipo ‘xeneize’, le convenció de que se quedara con una frase lapidaria. “Gracias por tus palabras, pero para mí eres un cobarde. No te pusiste la camiseta de Boca, tu padre dejó la pretemporada con los ‘Leones’, tu tío te acompañó siempre y, ¿tú te vas a ir sin debutar?”, le espetó, según reconoció el ojeador a ESPN. Aunque no triunfó en el equipo bonaerense, esas palabras convencieron a Retegui, que optó por ser futbolista antes que seguir con la tradición familiar. Ocho años después, el ítalo-argentino está llamado a ser la referencia de la ‘Azzurra’ y es el ‘Capocannoniere’ de una Atalanta que, con sus goles, vuela con dirección hacia la primera Serie A de su historia.

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Fotografía de Getty Images.