Nico Williams antes que Lamine Yamal | OneFootball

El próximo rival para los de Ernesto Valverde en la Europa League es el Fenerbahçe de José Mourinho. El equipo turco parte con inferioridad ante el buen momento de los leones y el entrenador portugués lo sabe. De hecho, en la rueda de prensa previa al partido, el técnico luso ya dejaba varios titulares sobre la política de fichajes del Athletic Club con su particular mercado, la figura de Nico Williams y Sancet, su juego de posesión y las posibilidades de los vascos para levantar el título europeo.

El dulce momento del Athletic Club

No son pocos los halagos que ha recibido el Athletic Club durante los últimos años. El equipo aislado de todo lo convencional trabaja desde su sala de máquinas, Lezama, para tratar de conquistar al mundo con su juego atractivo. Con mucha personalidad, han ido superando numerosas barreras y retos. Son varias veces las clasificaciones a la competición europea y sus jugadores se han colado ya muchas veces entre los más destacados de las 5 grandes ligas.

El último gran ejemplo es el de Nico Williams, que ha llamado la atención de muchos desde su explosión en la pasada Eurocopa. Durante el curso anterior ya tiró del carro y demostró estar preparado para asumir cualquier reto. La dupla con Lamine Yamal impresionó a muchos grandes rivales que se lanzaron a por sus servicios. El más interesado fue el FC Barcelona, pero parece que la problemática con los avales y la dificultad para inscribirlo tiró por tierra las negociaciones.

Nico Williams conduce un balón con el Athletic Club I Foto de: Octavio Passos/Getty Images

El mercado de fichajes tentó al Athletic Club

Nico Williams apostó por quedarse en casa y heredar el 10 de Muniain. Con esa responsabilidad, el joven delantero siguió atribuyéndose méritos en todas direcciones. Hasta el momento, lo ha jugado todo y solo se ha perdido 2 partidos por lesión. Su rendimiento se ha estancado algo y pese a que es consciente que debe aportar más en tareas ofensivas, únicamente lleva 2 goles, puede volver a despuntar en cualquier momento.

Los entrenadores rivales lo saben y Mourinho, su verdugo mañana, reconoce de lo que es capaz de hacer tanto él como el trabajo de su equipo. Así lo advertía en rueda de prensa: «Miras el equipo y da igual que cambien trece porque son todos iguales, aunque Nico es único.” El portugués lo tiene claro para mañana y pese a que dispone del factor del público, se la juega para permanecer en esos puestos de playoff. El Athletic Club es segundo y prácticamente tiene la clasificación amarrada.

Mourinho le tiene aprecio

La experiencia de Mourinho, tras haber dirigido numerosos banquillos, le permite tener una mirada más crítica. El reputado entrenador aspira poder hacer grandes cosas en Turquía, aunque los rivales no se lo están poniendo fácil. Con un recuerdo imborrable en España, también entraba a la pelea entre Barça y Real Madrid y el luso lo sigue teniendo claro. No se ha cambiado de bando: «La gente está con Yamal, que es un gran jugador, pero yo soy más de Nico que de otra cosa.» De hecho, su idilio con el jugador vasco es tal que se lo recomendaba a su exequipo: «Espero que termine de blanco».