Previa de Wild Card 2025: Seis duelos y ningún motivo para confiarse | OneFootball

La ronda de Wild Card ya llega, o lo que es lo mismo, ya es tiempo de play-offs. La NFL está en su fase más decisiva, con seis partidos que desgranamos en este artículo.

Chargers y Texans abren Wild Card

Con la mente más puesta en los incendios que en otra cosa y sin haber podido practicar al aire libre, los Chargers visitan el NRG Stadium. En este temporadón, primero a los mandos de John Harbaugh, buscan su primera victoria en play-offs desde que están en Los Ángeles. El hombre en el que habrá que fijarse es el novato Ladd McConkey, al que Herbert le ha servido 82 recepciones y 1149 yardas. Además, podrían producirse dos regresos importantes en el backfield como son los de Dobbins y Edwards. Eso sí, el protagonismo será para Zeke Elliott, que abandonó esta misma semana los Cowboys para jugar postseason.

Ladd McConkey jugando contra los Raiders.

A pesar de que solo hemos hablado de ataque, en este partido despuntará la excelencia defensiva. En palabras de DeMeco Ryans, entrenador de Texans, el duelo más importante será entre su DL y la OL de los Cargadores. A él le interesa esta historia, ya que solo Hunter y Anderson suman 23 sacks. Sus contrapartes serán Slater y Alt, los dos tackles titulares. Alt es otro novato, así que viendo esto queda claro que el equipo angelino va a futuro, pero quiere triunfar en el presente. La recentísima experiencia de Harbaugh como campeón del CFB ha dejado huella en esto.

Para huella también la del coordinador defensivo, Jesse Minter, que vino de Michigan bajo el brazo del head coach y ha formado la defensa que menos recibe de la liga. Esta defensa se enfrentará a un ataque que podría aprovechar muy bien otro de sus puntos fuertes, la carrera. Lo haría con Pierce y con Mixon, aunque también pueden complicar las cosas con el juego aéreo. La pareja Stroud-Collins ha funcionado de perlas después de que Nico tuviera que suplir a Dell y a Diggs, lesionados muy seguidamente. Por último, una interesante historia, el duelo entre McConkey y el cornerback Kamari Lassiter, dos grandes amigos que fueron campeones en 2023 con Georgia.

El partido más desigualado

Todos los pronósticos apuntan a que Baltimore será el vencedor del partido, llegando con todo salvo con la confirmada baja de Zay Flowers. Estos dos equipos se enfrentaron hace muy poco y fue una clarísima victoria de los morados. Se producirá el duelo de máxima rivalidad dentro de la AFC Norte y el duelo entre dos de los entrenadores más veteranos de la NFL. Harbaugh llega en Baltimore desde 2008 y Tomlin en Pittsburgh desde 2007, con el segundo más discutido que el primero.

Pittsburgh viene de cuatro derrotas consecutivas y viviendo casi de rentas, con un mal Wilson y después de que Pickens no se incorporase bien. El receptor, principal amenaza ofensiva de los acereros, recibió cero yardas en su último partido. El motivo para el optimismo entre la afición amarilla es que se motiva ante Ravens, habiendo firmado la mejor actuación de su vida esta temporada ante ellos. El peligro ofensivo del otro lado vendrá especialmente de Derrick Henry, que lidera el mejor ataque terrestre de la liga. Curiosamente, están vacunados contra su propio veneno, siendo la mejor defensa contra la carrera.

Derrick Henry durante el partido ante Browns.

No nos podemos olvidar de Lamar Jackson, al que cada vez más gente le adjudica un MVP que hasta hace poco era clarísimamente de Josh Allen. Es el QB total, siendo el primero de la historia que lanza más de 4000 yardas y corre más de 900. Dos de los hombres más destacados de la defensa a la que se enfrentará son su excompañero Patrick Quinn y TJ Watt. La leyenda, que va camino del salón de la fama, todavía no ha ganado un partido en play-off. Otro de ellos es Cam Heyward, que para tener 35 años se ha salido. Por tanto, podríamos concluir que Pittsburgh necesitará de su defensa.

Bills-Broncos, típico partido engañoso de Wild Card

La imagen de Denver en estas últimas semanas ha sido buena, incluso sin contar el esperpento ante Kansas City. Por eso mismo, quien escribe este artículo cree francamente que Denver podría dar la sorpresa, o que al menos va a competir más de lo que muchos piensan. No se puede dar por muerto al equipo de Payton con el polivalente Marvin Mims. Junto a Nix este será el jugador más peligroso del ataque visitante, ya que puede correr y recibir igual de bien. El QB, que tiene uno de los nombres completos más cortos de la historia de la NFL, consiguió la semana pasada una precisión asombrosa clavando los 18 primeros pases consecutivamente.

Mims celebrando un touchdown ante Kansas City.

Lo más interesante del partido podría ser ver como se desenvuelve Josh Allen en este duelo, pero el partido de verdad estará en la línea de scrimmage. La OL de Buffalo contra la DL de Denver, o lo que es lo mismo, la que más sacks hace contra la que menos recibe. Por poner un punto a favor de Buffalo, que por algo es claro favorito según las apuestas, su línea permitió la menor cantidad de sacks desde los Colts de 2009.

Hablando de defensa, no se puede dejar de pensar en otro de los hombres del partido, Von Miller. El LB ya lo dejó claro en rueda de prensa, afirmando que «su cariño por Denver no se entrometerá en su carrera por la Super Bowl». Sin duda, este será un partido muy especial para él. Para cerrar este apartado, hay que señalar que ambos equipos llegan en uno de sus puntos más sanos de la temporada, lo cual no es para nada habitual a estas alturas.

Packers-Eagles: Clásico trampa de la NFC

Como podéis ver, la palabra trampa se repite mucho en este artículo. ¿Por qué?, porque es la palabra clave en esta ronda de comodines. No engañaremos a nadie, los Eagles son favoritos, pero Green Bay tiene mucho que decir. Curiosamente, quien pierda se despedirá de la temporada como la empezó, ya que estos dos equipos se enfrentaron al inicio en Brasil en un partidazo que terminó 34-29. Buscando paralelismos con aquel encuentro, nos encontramos con un excelso Jayden Reed. Este tendrá que dar un paso al frente después de que Christian Watson se lesionase en el último partido.

Jayden Reed durante el Packers-Bears.

Sin duda, una de las cosas de las que más se ha hablado ha sido el estado de ambos QBs. Love está en duda por una lesión en el hombro ante Chicago y Hurts lleva sin jugar dos semanas después de sufrir una conmoción ante Commanders. De cualquier manera, es prácticamente seguro que jugará. Viendo esto, el juego terrestre podría tener especial protagonismo. Ante esta circunstancia, ambos están muy bien preparados. Aunque lógicamente destacan Barkley y sus más de 2000 yardas corridas, Josh Jacobs también cumple y la última vez que no anotó fue el 3 de Noviembre ante Lions.

Más le valdrá a Green Bay optar por carrera, ya que es claramente el punto débil de la defensa rival. Por lo demás, son la mejor defensa de la liga y la mejor ante el pase, en este aspecto su estrategia podría ser estar encima constantemente de Jordan Love. Aprovechando que probablemente no vuelva al 100%, este puede ser el principal hándicap del equipo de Matt LaFleur.

Commanders-Buccaneers: Mandarina

Igual que Llull lanzaba mandarinas, hago un pequeño apunte antes de entrar en la pura previa del partido. Washington puede llegar a final de conferencia. Por eso este titular de cara al Sunday Night Football. Mi principal argumento para respaldar esta frase es que son el segundo equipo que mejor se maneja en el último cuarto. Pero sobre todo, son el que mejor se maneja en los últimos dos minutos, con un Jayden Daniels por cuyas venas corre horchata y que será rookie del año casi sin dudas. De cara a este encuentro, se enfrenta a una secundaria muy poco interceptadora, lo cual le podría llevar a pasar al segundo nivel. Su socio favorito será Terry McLaurin, que ya lleva trece touchdowns este año.

Terry McLaurin celebra un touchdown ante los Cowboys.

Otro curioso detalle es que Daniels también es su líder en carrera, a pesar de contar con buenos corredores. En los bucaneros apareció como hombre líder un Baker Mayfield que llegaba como solución provisional. Esta temporada ha firmado la mejor de su vida y ha cumplido con el contratazo que firmó el pasado verano, entre otras cosas con más de un 70% de completos. El hombre que recibió la mayoría de ellos fue Mike Evans, que tendrá su particular duelo ante Lattimore. Cuando este estaba en Saints, todos los años solían pelearse, lo cual llevó en alguna ocasión a sanciones. Para echar más leña al fuego, Lattimore vuelve de una lesión de isquiotibiales.

Para terminar toca confirmar que la nueva gerencia de Washington acertó firmando a dos veteranos de lujo. Ertz consiguió siete TDs y 66 recepciones mientras que el LB Bobby Wagner, que algunos ya daban por acabado tras pasar por Seattle sin pena ni gloria, lideró el equipo en tackles con 1332. La defensa de Tampa también apunta a ser importante, estando imponente desde el bye ya que viene siendo la segunda que menos puntos permite en toda la liga.

Rams-Vikings en la diáspora

600 kilómetros es la distancia que separa Glendale (casa de los Cardinals) del SoFi Stadium, donde se iba a jugar el partido originalmente. Ayer la NFL anunció el cambio definitivo de sede después de que haya cientos de miles de evacuados, diez muertos cuando se escribe esto y una pésima calidad del aire a causa de los incendios. El State Farm Stadium podría volverse mayormente morado a pesar de que Vikings serán visitantes, ya que pocos angelinos viajarán con esta situación.

Exterior del State Farm Stadium, casa de los Cardinals.

En lo deportivo, ninguno de los dos equipos de este MNF que cierra la Wild Card destaca especialmente en algo. El duelo principal será en los banquillos, con O’Connell siendo uno de los favoritos para ser entrenador del año y enfrentándose a la prueba de su maestro. Su coordinador defensivo, Brian Flores, tiene un montón de entrevistas, pero tiene que seguir cumpliendo y para eso podría ser fundamental que su defensa aprendiese la lección y no enviase tanto blitz. Al fin y al cabo, Stafford también se puede escapar muy bien de estas presiones, como Goff. Un punto fuerte para el ex de Detroit es que maneja muy bien los finales, justo al contrario que su rival. Dentro del ataque local, es la principal arma con diferencia. Otro hombre importante será Demarcus Robinson, que está haciendo un temporadón siendo rápido dentro del campo y fuera del mismo. Aunque fuera del turf lo hizo bajo los efectos del alcohol hace un mes, ha sido el jueves cuando salió la citación judicial para febrero. Volviendo a lo deportivo, es el tercer receptor a pesar de ser el que tiene más TDs anotados, Nakua y Kupp son sagrados para McVay.

Darnold, ¿el nuevo héroe de Minnesota?

Habrá que hablar también de Sam Darnold, un hombre al que mucha gente le tiene ganas por su historial pero que ha conseguido su primera Pro Bowl cuando ha tenido las armas necesarias. Es importante que no le dominen los nervios como posiblemente ocurrió la semana pasada, cuando tomó algunas decisiones incomprensibles. Pero por si comete errores, ya se han encargado de traerle a Daniel Jones como sustituto. Quizá los vikingos no conocen que salen con la presión de conseguir el dudoso récord de ser el equipo con más derrotas en postseason de la historia, ahora mismo están empatados a 31 con Dallas. Por la otra parte, pasaron de desechar los picks de Draft a amarlos, siendo el equipo con más novatos de la liga ahora mismo. Uno de ellos es Jared Verse, que sin entrar en comparaciones que aún son absurdas, está cubriendo bien el hueco de Aaron Donald.