Un Mundial con nombres propios: KATIE McCABE | OneFootball

Si bien es cierto que las grandes citas del deporte dejan momentos históricos e inolvidables para quienes participan y quienes tienen el honor de seguirlo y disfrutarlo, el Mundial femenino de 2023 no iba a ser menos. A la competición se han sumado un total de 32 países participantes. Y aunque solo uno se alzará con el ansiado trofeo; para el recuerdo quedarán brillantes actuaciones firmadas con nombre propio.

En esta ocasión, hablamos de la República de Irlanda y su capitana: Katie McCabe.

Tras conseguir su clasificación para el Mundial, McCabe aseguró que, a pesar de ser un país pequeño, no sólo irían a “ser felices de estar allí”. Tenían en mente hacer su juego y plantar cara en todos los partidos de la fase de grupos frente a la anfitriona Australia, la actual campeona olímpica Canadá y Nigeria. La capitana de “the Girls in Green” quiso agradecer a toda la afición irlandesa que se desplazó para recibirlas y apoyarlas a su llegada a Sydney, devolviendo la confianza depositada y refiriéndose al mote de “underdog” (en Inglaterra, término utilizado para referirse aun equipo con pocas posibilidades de ganar) como algo que no les asusta pese a ser las debutantes del torneo.

Bajo la atenta mirada de 75.784 espectadores en el Estadio de Australia se estrenaban las irlandesas frente a la anfitriona en un partido de alto ritmo e intensidad. Un encuentro que se mantuvo vivo hasta el pitido final de la colegiada en el tiempo de descuento. Tan solo pudieron ver portería las Matildas desde el punto de penalti en el minuto 52 por mediación de Steph Catley. Irlanda dio la cara y de qué manera con un juego que logró largas posesiones en el segundo tiempo pese al dominio australiano inicial. Sólidas en defensa y creando ocasiones desde el centro del campo hacia las bandas con McCabe y O’Sullivan pudieron haber rascado el punto del empate, sin embargo, no lograron finalizar sus oportunidades batiendo a la guardameta rival.

Su segundo partido se convirtió en el “todo o nada”. Necesitaban puntuar frente a Canadá para poder luchar por una plaza en los octavos de final. Es ahí donde apareció Katie McCabe. La capitana de su selección, capitana también del Arsenal de Inglaterra y nombrada mejor jugadora de la pasada campaña en su club, sacó a relucir el carácter y la personalidad futbolística que tanto la caracterizan.

A escasos minutos de empezar a rodar el balón en el Estadio Rectangular de Perth, McCabe se preparaba para hacer historia en el Mundial y en su país. Desde el córner y con la pierna zurda, lanzaba un potente disparo dibujando la parábola perfecta para convertir el primer gol en la historia de la selección irlandesa femenina en la Copa del Mundo. Un gol olímpico que ha dado la vuelta al mundo dejando impresionados a todos los amantes del fútbol. Canadá finalmente lograba darle la vuelta al marcador con un 2-1 dejando sin opciones a Irlanda pese a sus intentos de volver a anotar. Se despedían así “the Girls in Green” habiendo caído bajo la mínima en sus dos primeros partidos.

El tercer y último capítulo de Irlanda en el Mundial de 2023 se cerró con el partido frente a Nigeria, donde pudieron conseguir un punto fruto del empate. Varios medios se hicieron eco de la “tensión” vivida en los últimos 20 minutos de juego cuando McCabe pedía a su entrenadora Vera Pauw cambios y piernas frescas en su banda para tratar de llevarse los 3 puntos. Los cambios por el contrario no llegaron hasta el minuto 84 por lo que Pauw fue preguntada en la rueda de prensa posterior. Alegando que tenía sobre el césped a las mejores jugadoras, Pauw respondió a la prensa: “McCabe no es la entrenadora”, “todo el mundo lo estaba haciendo muy bien, así que le pregunté a Katie ¿quieres que quite a la mejor jugadora? No”.

Lejos de polémicas, la selección irlandesa regresó a su país donde tuvieron un gran recibimiento por parte de la afición allí presente. En cuanto al choque entre la estrella de la selección y su entrenadora, poco más podemos conocer hasta el momento. ¿Seguirá Vera Pauw al frente del banquillo?

Katie McCabe agradecía a sus compañeras de equipo: “Con el corazón roto, pero tan increíblemente orgullosa de mis chicas que luchamos hasta el final y que espero os hayamos hecho sentir orgullosos de vuelta en casa”. “He cumplido el sueño cuando era pequeña. Muy agradecida a todos los que nos han apoyado como equipo”.