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·21 février 2025

Arsenal – West Ham : la chasse continue

Arsenal reçoit West Ham pour le compte de la 26ᵉ journée de Premier League. Ce weekend a de grandes chances d’être un tournant dans la course au titre. Autres que ce match, les concurrents des Gunners ont tous des matchs compliqués. Nottingham Forest va aller à Newcastle, Chelsea va aller à Aston Villa, mais surtout, Liverpool se déplacera à Manchester City. Après son match nul dans la semaine face à Aston Villa (2-2), Liverpool laisse donc une fenêtre ouverte à Arsenal de relancer définitivement la course au titre.

Continuer d’être invincible !

Après une victoire difficile face aux Foxes de Leicester (2-0), les Gunners continuent leur chasse aux Reds de Liverpool avec la réception de West Ham. La semaine a été plutôt tranquille pour les Gunners. Aucune nouvelle blessure n’est à déplorer, pas comme celle de Kai Havertz la semaine dernière. En revanche, on apprend avant ce match que Takheiro Tomiyasu est de nouveau passé sur le billard pour sa blessure au genou. Cela nécessite une rééducation complète qui va se terminer à la fin de l’année 2025. En gros, le Japonais va être absent toute la saison, à l’instar de Kai Havertz et de Gabriel Jesus. Un joueur de rotation en moins, mais qui ne devrait pas bouleverser les plans d’Arteta. Oui, parce qu’on a enfin une bonne nouvelle, Ben White est prêt à jouer selon l’entraîneur dans sa conférence de presse d’avant match.

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Arsenal a donc une série de deux matchs en quatre jours pour prolonger l’invincibilité. Une série importante car après ce match face à West Ham, il y aura un déplacement à Nottingham Forest, 3ᵉ de Premier League actuellement. L’effectif est toujours léger offensivement, même si Saka est revenu à l’entraînement. Mikel Arteta devrait donc refaire confiance au même trio en attaque que la semaine dernière. À moins que Mikel Merino ait convaincu Mikel Arteta après son doublé victorieux la semaine dernière.

Mikel Merino, le buteur providentiel ? La dernière chance de Raheem Sterling ?

Arrivé en fin de mercato estival, Mikel Merino connait une période d’adaptation semée d’embuches. Il se blesse en début de saison, et a du mal à se fondre dans le système offensif des Gunners. De là à se demander si le milieu de terrain est fait pour jouer dans la tunique Rouge et Blanc. Puis, ce match face à Leicester ne balaye pas tous les doutes, mais au moins, cela a le mérite de cogiter dans la tête de l’entraîneur. D’ailleurs, dans sa conférence de presse d’avant match, l’autre Mikel (Arteta) n’a pas spécialement donné de consignes sur son poste pour ce weekend, que ce soit à lui ou un autre joueur. Il a aussi déclaré qu' »il a travaillé avec Mikel Merino en tant que buteur cette semaine, mais aussi avec d’autres joueurs. »

D’ailleurs, sur ce problème d’avant-centre, Mikel Arteta a aussi été questionné sur les jeunes joueurs à ce poste. Pour plus tard, il n’exclut pas que des jeunes joueurs, s’entraînant depuis longtemps avec l’équipe première, puissent faire partie de l’équipe à un moment de la saison. Ces jeunes joueurs pourraient prendre la place de joueurs en manque de confiance, et en particulier Raheem Sterling. L’ailier devrait être de nouveau titulaire, et a la pression en l’absence de Martinelli et de Saka. C’est donc logiquement qu’avant le match, Mikel Arteta a dû faire bloc avec son joueur pour justifier le manque de confiance de l’ailier anglais.

« Raheem a tellement d’expérience et comme beaucoup d’autres joueurs d’expérience, ce qu’il a fait hier pourrait être pertinent pour le prochain match. Il est déterminé, s’est bien entraîné cette semaine et est prêt. […] On essaie de lui donner de la confiance le plus possible, on veut le meilleur pour lui. Il va être vraiment important, donc nous avons besoin de lui dans sa meilleure forme. Nous n’avons besoin que de joueurs ayant cet état d’esprit pour avoir un impact dans l’équipe.«

Oui, Mikel Arteta ne lui met pas la pression pour le moment. Mais, contrairement à Mikel Merino, lui, a beaucoup à perdre. Les jeunes joueurs poussent à son poste, notamment Ethan Nwaneri (17 ans), excellent ces dernières semaines. En cas de mauvaise performance encore ce weekend du joueur de 30 ans, cela ne sera pas difficile de deviner qui va retourner sur le banc lorsque Martinelli ou Saka reviendront.

West Ham, la déception prête à jouer un mauvais tour ?

En face, se dresse donc les Hammers. Cette équipe de West Ham réussit plutôt bien aux Gunners ces derniers temps. Sur les 2 derniers matchs au London Stadium, Arsenal a inscrit 11 buts (6-0 et 5-2). Le problème est que la dernière confrontation entre les 2 équipes à l’Emirates s’est soldée par une victoire des Hammers 2-0, avec notamment un but de l’ancien Gunner Mavropanos.

Cette saison, West Ham est une équipe très décevante. L’équipe de l’ouest de Londres reste en ce moment sur quatre matchs sans victoire. 16ᵉ seulement, les joueurs de Graham Potter vont se présenter comme les Gunners à l’Emirates, c’est-à-dire sans un véritable avant-centre. En effet, Michail Antonio se remet d’un accident qui aurait pu lui coûter la vie. Puis, Niclas Füllkrug va être absent jusqu’à début avril. Autre blessure à déplorer, celle de Lucas Paqueta, blessé à l’entraînement cette semaine à la suite d’un choc avec son coéquipier Aaron Wan Bissaka.

Les principales menaces offensives vont se nommer Jarrod Bowen et Mohamed Kudus. À moins que la surprise de Graham Potter soit Evan Ferguson. L’ancien buteur de Brighton ne jouera pas 90 minutes, lui qui manque de rythme. En tout cas, l’entraîneur de West Ham depuis le début de l’année 2025 attend une réponse de ses joueurs après la défaite à domicile contre Brentford (0-1).

Nouveau derby londonien, et nouvelle occasion pour accentuer leur domination sur la ville. Malgré les nombreux absents, Arsenal partira favori face à une équipe de West Ham en quête de relance. À domicile, les Gunners ne doivent plus perdre de points. Tout autre résultat qu’une victoire serait une contre-performance.