Liga Nacional de Futebol Feminino dos EUA apresenta proposta para criar segunda divisão em 2026 | OneFootball

A Liga Nacional de Futebol Feminino (NWSL) deu um passo significativo para expandir o cenário do futebol profissional feminino nos Estados Unidos ao se candidatar formalmente à Federação Americana de Futebol para uma liga da Divisão II, com lançamento previsto para 2026.

A proposta, apresentada em 1º de abril de 2025 e confirmada à imprensa em 25 de abril, visa criar um canal de desenvolvimento para jogadoras, treinadoras e dirigentes, preenchendo uma lacuna de longa data no sistema de futebol feminino dos EUA.

Oito clubes da NWSL — Bay FC, Kansas City Current, North Carolina Courage, NJ/NY Gotham FC, Orlando Pride, Racing Louisville FC, Seattle Reign FC e Washington Spirit — se comprometeram a escalar times reservas na temporada inaugural, que contará com um calendário de 14 jogos na temporada regular, em formato de todos contra todos. A liga planeja que todos os 16 clubes da NWSL, incluindo as equipes de expansão de 2026 em Boston e uma 16ª franquia ainda a ser anunciada, tenham times de segunda divisão afiliados dentro de quatro anos. Clubes não afiliados também poderão se associar no futuro, ampliando o alcance da liga.

A Comissária da NWSL, Jessica Berman, enfatizou o foco da liga no desenvolvimento de jogadores, afirmando: “Trata-se de desenvolver o caminho desde as categorias de base até o nível profissional”. A liga da Divisão II servirá como um campo de testes para jogadores universitários, jovens promessas e atletas em recuperação, oferecendo-lhes exposição às demandas técnicas, táticas e mentais do futebol profissional. Também proporcionará oportunidades para treinadores e árbitros aprimorarem suas habilidades e para os clubes testarem estratégias de marketing inovadoras para aumentar a base de fãs do esporte.

A iniciativa surge em um momento de crescimento sem precedentes no futebol feminino, com a NWSL expandindo para 14 equipes em 2024 e planejando 16 até 2026. A liga proposta atende aos requisitos da Divisão II da U.S. Soccer, incluindo um mínimo de seis equipes no primeiro ano, estádios com pelo menos 2.000 lugares e metade das equipes em áreas metropolitanas com população superior a 500.000 habitantes. Ao alavancar a infraestrutura existente da NWSL, a liga garante o cumprimento desses padrões.

No entanto, o plano da NWSL enfrenta concorrência. A Women’s Professional Soccer League (WPSL) Pro, apoiada por grupos como o Cleveland Soccer Group, também solicitou a aprovação da Divisão II para ser lançada em 2026, visando mercados menores e jogadoras cortadas dos elencos da NWSL. Ambas as ligas aguardam a aprovação da U.S. Soccer, e não há nenhuma regra que impeça a criação de múltiplas ligas da Divisão II, o que pode levar a um total de 50 equipes femininas profissionais até 2026. Essa dupla busca por ligas de segunda divisão ressalta a crescente demanda por futebol feminino nos EUA, impulsionada pelo crescente interesse dos fãs e por grandes eventos futuros, como a Copa do Mundo Masculina de 2026 e a Copa do Mundo Feminina de 2031.

A liga da Divisão II da NWSL, se aprovada, poderá solidificar sua posição como líder global no futebol feminino, fomentando a próxima geração de estrelas e expandindo as oportunidades para comunidades e investidores.