La vida y carrera de Tony Book | OneFootball

Tras la desesperadamente triste noticia del fallecimiento del ex capitán y entrenador del Manchester City Tony Book a la edad de 90 años, reflexionamos y rendimos homenaje a la notable carrera de un verdadero ícono del Club.

Una figura legendaria del club y parte del tejido mismo del Manchester City, es dudoso que alguna vez haya otra historia como la de Tony Book.

Son pocos los que han servido al City con mayor éxito, longevidad o dignidad, ya que el impacto indeleble de Tony en el Club se extiende a lo largo de cinco notables décadas.

De hecho, para muchos fue y será siempre el señor Manchester City.

Tony, una parte única de la historia del Club, jugó más de 300 partidos para el City entre 1966 y 1974 (la mayoría como capitán) durante lo que fue una era dorada de logros, antes de convertirse en entrenador durante cinco años exitosos, de 1974 a 1979.

Tony, conocido cariñosamente como Skip, se convirtió más tarde en una figura clave en la configuración juvenil del City, ayudándonos a lograr su primer triunfo en la Copa FA Juvenil en 1986 con un equipo que contaba con varias futuras estrellas del primer equipo.

Sin embargo, el notable camino de su trayectoria futbolística es a la vez único e inspirador y sirve como una historia que es casi imposible imaginar que vuelva a suceder.

Nacido y criado en Bath, habiendo pasado parte de su infancia en la India, donde su padre sirvió como oficial en la Infantería Ligera de Somerset durante la Segunda Guerra Mundial, Tony y su familia regresaron a Inglaterra al final de las hostilidades.

Al finalizar su educación, Tony se convirtió en aprendiz de albañil y al mismo tiempo jugaba para el equipo local Peasedown Miners inicialmente como delantero centro interno. Al ser convocado para el Servicio Nacional, Book también jugó con el equipo del Ejército, donde se convirtió en el puesto de lateral que más tarde se convertiría en su tarjeta de presentación profesional.

En 1956, al finalizar su Servicio Nacional, Tony regresó a su trabajo de albañil e inicialmente amplió su educación futbolística con Frome Town antes de unirse al equipo de su ciudad natal, Bath City.

Tony, la personificación de un hombre humilde y trabajador, ganaba 4 libras a la semana, colocaba ladrillos por la mañana, entrenaba por las tardes y veía a su novia (que más tarde se convertiría en su esposa), Sylvia, cuando el tiempo lo permitía.

Cuando comenzó su octava temporada con el club Bath City de su ciudad natal en la Southern Premier League, Tony Book, de 30 años, debió pensar que todas las esperanzas de la liga de fútbol se le habían escapado.

A pesar del interés de varios clubes durante sus muchos años en Twerton Park, nada concreto se había materializado y cuando se acercaba a las 400 apariciones, parecía que Tony estaba destinado a terminar su carrera como futbolista fuera de la liga.

Sin embargo, durante la época de Malcolm Allison como entrenador de Bath City, Book había impresionado al joven e innovador entrenador tanto por su confiabilidad como por sus cualidades de liderazgo, sin mencionar el hecho de que había seguido siendo albañil cuando no jugaba ni entrenaba para Bath.

Más evidencia, si fuera necesaria, de la increíble ética de trabajo que fue una de las características distintivas de su vida.

Cuando posteriormente invitaron a Allison a tomar el control de Toronto All-Stars durante el verano de 1964, le prometió a Book que se encargaría de que se reuniera con él en Canadá una vez que se hubiera instalado.

Pasaron unas semanas antes de que Book recibiera una llamada, como había prometido, de Big Mal y unos días después había cruzado el Atlántico y jugaba para Toronto.

Tony disfrutó enormemente de su estancia en Canadá, pero Allison pronto tuvo que volar de regreso a Inglaterra después de que le ofrecieran el puesto de gerente en Plymouth Argyle.

Una vez más, no se olvidó de Book y regresó a Bath para hacer de 'Skip' su primer fichaje por Argyle, aunque para cerrar el trato, le dijo a la directiva de Home Park que el defensor tenía 28 años, no 30, ¡aconsejando a Tony que modifique su certificado de nacimiento por dos años!

Había sido necesario un tiempo para lograr la ambición de Skips de jugar una liga de fútbol. Pero aunque esa gran oportunidad llegó en un momento en que la mayoría de los jugadores comenzaban a considerar el retiro, Tony estaba cortado de un patrón completamente diferente.

También fue una prueba de que nunca es demasiado tarde para hacer realidad una ambición de toda la vida si se tiene el talento, la perseverancia y la voluntad férrea para mantener el rumbo... todas cualidades que más tarde se convertirían en el sello distintivo de la estelar carrera de Tony en el City.

Posteriormente, Allison volvió a seguir adelante y aceptó una oferta para convertirse en el número 2 de Joe Mercer en el City en el verano de 1965 y solo un año después, Book recibió una vez más una llamada de Big Mal y el Club había obtenido el ascenso a la cima. vuelo.

A pesar de que entonces tenía 32 años, lo compraron por solo £ 17,000, aunque una vez más se supuso que su verdadera edad era un par de años más joven para que el trato se concretara.

Inicialmente reacio a fichar a un defensa con menos de 30 años, Mercer finalmente admitió que él mismo no había fichado por el Arsenal hasta que cumplió 31, por lo que fue una prueba viviente de lo que se podía lograr en lo que se consideraba una edad avanzada para un futbolista. allá por los años 1960.

Es justo decir que resultó ser uno de los mejores negocios jamás realizados en la larga e ilustre historia del Manchester City.

Book hizo su debut en Southampton en agosto de 1966, apenas unas semanas después de que Inglaterra levantara la Copa del Mundo y ganara el premio al mejor jugador del partido.

A partir de ahí, las cosas fueron cada vez mejor para el batoniano humilde, modesto y de voz tranquila, a quien nada le gustaba más que un cigarrillo y una botella de cerveza negra en su local después de un partido.

Si la carrera de Tony hubiera terminado allí, todavía habría sido toda una historia. Pero, por supuesto, había más por venir, mucho, mucho más.

Un equipo del City ahora complementado por talentos tan magníficos y emocionantes como Colin Bell, Mike Summerbee, Alan Oakes, Glyn Pardoe y Neil Young, por nombrar sólo algunos, terminó esa primera temporada en la División Uno en el puesto 15.

Sin embargo, todos los presagios estaban cayendo firmemente en su lugar con Skip siendo nombrado jugador inaugural de la temporada del City.

La llegada del acorazado de bolsillo Francis Lee procedente de Bolton en el verano de 1967 sirvió como lo que Mercer llamó «la última pieza del rompecabezas».

Pero igualmente significativo en esa temporada cerrada fue el nombramiento de Book como capitán del City tras el traslado del veterano Johnny Crossan a Middlesbrough.

Se trataba de un nombramiento inspirado.

En su primera campaña como capitán, el City se coronó campeón de la Primera División gracias a una notable victoria por 4-3 en Newcastle en el último día de la temporada, logro que se hizo aún más dulce al superar al Manchester United en la corona.

Fue el primer título de máxima categoría del Club en 31 años y fue el presagio de una época dorada adornada con una gran cantidad de títulos de plata.

Book se perdió la primera mitad de la temporada 1968/69 por una lesión en el tendón de Aquiles, pero luego, a los 34 años, regresó con estilo para ayudar al City a levantar la Copa FA con una memorable victoria por 1-0 en Wembley sobre el Leicester City en abril de 1969.

Su propio impacto fue tal que Skip también fue nombrado Jugador del Año de los Escritores de Fútbol, ​​un premio que compartió con Dave Mackay.

En su tercera temporada en Maine Road, Skip y el City levantaron la Copa de la Liga y la Recopa de Europa en el lapso de seis semanas inolvidables, elevando su total a cuatro trofeos en tres años como capitán (nada mal para un jugador de 35 años). años en apenas su quinta temporada en la liga de fútbol!

Le seguirían más cubiertos en forma del Charity Shield en 1972, aunque ese sería el final de los trofeos más importantes para Book the player.

Pero aunque las millas en el reloj se iban acumulando, Skip siguió desafiando las probabilidades.

Sólo se perdió dos partidos durante la temporada 1971/72 y jugó 30 partidos de liga el año siguiente antes de retirarse oficialmente durante la campaña 73/74.

Una vez que Mercer y Allison se habían ido, Johnny Hart había asumido el cargo de jefe de la ciudad, pero se había visto obligado a dimitir después de menos de un año en el banquillo debido a problemas de salud.

Book era la elección lógica para intervenir hasta que se encontrara un reemplazo permanente, lo cual hizo admirablemente, y cuando Ron Saunders se convirtió en el nuevo entrenador del City, le pidió a Book que fuera su asistente y colgara las botas.

Para entonces, con 39 años, Book estuvo de acuerdo, aunque luego admitió que lamentaba no haber jugado un poco más.

El reinado de Saunders fue breve pero decepcionante, y fue despedido antes del final de la campaña 73/74.

Esta vez, sobre todo gracias a la intervención directa y a la insistencia de varios jugadores veteranos del City, el presidente Peter Swales cedió a Book el puesto de entrenador para siempre y una de sus primeras tareas fue supervisar la icónica victoria por 1-0 en Old Trafford en abril de 1974 que Condenó efectivamente al Manchester United a Segunda División.

¡Basta decir que su calificación crediticia con los fieles de la ciudad se disparó!

Si bien Book nunca había sido una figura llamativa a la manera de Mike Summerbee, Colin Bell o Francis Lee, seguía siendo un ídolo del público a su manera mesurada.

Skip, personificación de clase y consistencia, gozaba del total respeto de los seguidores, los jugadores y la directiva del City.

Sus compañeros de profesión también pensaban que él era un poco especial. George Best declaró una vez que Book resultó ser su oponente más difícil: todo un elogio.

Después de lo que había sido un período turbulento en Maine Road, la dignidad, el profesionalismo, el ojo para el talento y la atención meticulosa de Skip ayudaron a destacarlo como un gerente igualmente consumado, aunque a su manera discreta.

Muy rápidamente, Tony ayudó a convertir a un City envejecido que iba en la dirección equivocada en una verdadera fuerza futbolística una vez más.

El juicio de Book en el mercado de fichajes demostró ser perspicaz y astuto, mientras que Skip también brindó a varios jóvenes interesantes del City su oportunidad con gran efecto.

Bajo su inspirada dirección, el City ganó la Copa de la Liga de 1976 gracias a una memorable victoria por 2-1 sobre el Newcastle United antes de terminar subcampeón de la División Uno la temporada siguiente, terminando la campaña a sólo un punto del Liverpool.

El regreso de Big Mal a finales de los años setenta supuso el fin del reinado directivo de Book, pero regresó al Club a principios de los años 80, inicialmente como jefe de desarrollo juvenil, y se fue a ayudar a formar y supervisar a una maravillosa cosecha de jóvenes.

El punto culminante de esa era fue cuando Book y su compañero entrenador juvenil Glyn Pardoe guiaron a los jóvenes del City a su primer éxito en la Copa FA Juvenil en 1986, con siete de ese equipo jugando para el primer equipo y dos representando a Inglaterra.

Además de su vital trabajo para ayudar a desarrollar el talento del mañana, Book asumió dos veces más el mando como entrenador interino (tanto en 1989 como en 1993), además de formar parte del cuerpo técnico del City de Peter Reid antes de finalmente dar por terminada una magnífica carrera más adelante. la década de 1990.

Sin embargo, lo habitual es que el vínculo y la asociación de Skip con el City continuaran a buen ritmo.

Posteriormente fue nombrado presidente honorario, además de ocupar el cargo de presidente vitalicio de nuestro club de aficionados oficial y siguió siendo un miembro muy popular de las leyendas de la jornada en nuestros partidos en casa del Etihad.

Tony también recibió una entusiasta recepción cuando lo presentaron en el campo antes de nuestra victoria en casa sobre Brentford como parte de las celebraciones de su 90 cumpleaños en septiembre pasado.

Ahora lamentamos, pero también celebramos, la extraordinaria vida y el impacto del hombre para quien el Manchester City estaba incrustado en su alma.

Nunca jamás habrá otro Tony Book.