"C’est différent de ce que j’avais envisagé en arrivant" : Eirik Horneland démoralisé après la relégation de Saint-Étienne | OneFootball

Après la relégation, Eirik Horneland s'est exprimé sur son début d'aventure à Saint-Étienne, mais aussi le futur.

L’AS Saint-Étienne a terminé sa saison 2024-2025 comme elle l’avait commencée : en difficulté. Battus à domicile par Toulouse (2-3) lors de la 34e et dernière journée de Ligue 1, les Verts n’ont jamais réellement pu croire à un maintien, d’autant plus que Le Havre s’est imposé dans le même temps à Strasbourg. Une issue inéluctable pour un club qui n’a pas su répondre aux exigences du haut niveau tout au long de la saison. Arrivé en janvier pour redresser la situation, l'entraîneur Eirik Horneland s’est présenté devant la presse en assumant pleinement cette relégation. Samedi soir, le stade Geoffroy-Guichard a été le théâtre d’un match qui résume parfaitement les carences de l’ASSE cette saison. Malgré un début de match encourageant, les Verts ont été rapidement punis par deux buts toulousains dans le premier quart d’heure. Un scénario trop familier selon Horneland, qui a pointé une nouvelle fois les lacunes défensives de son équipe. "On a commencé la rencontre de manière plutôt positive sur les cinq premières minutes, ensuite on concède ce but trop facilement, comme trop souvent cette saison", a-t-il expliqué. Menés 0-2, les Stéphanois ont brièvement repris espoir après un but de Florian Tardieu à la 38e minute, mais n’ont pas su maintenir l’intensité. En seconde période, Toulouse a rapidement inscrit un troisième but, avant que Dylan Batubinsika ne réduise de nouveau l’écart. Le score n’évoluera plus, scellant une 20e défaite cette saison pour Saint-Étienne.

"Je suis vraiment désolé"

Le coach norvégien, nommé en décembre, n’a pas esquivé ses responsabilités à l’issue de la rencontre. Face aux journalistes, Horneland a multiplié les déclarations de regrets et d’excuses envers les supporters. "Du fond de mon cœur, je suis vraiment désolé pour les fantastiques supporters qui nous suivent. J’en prends l’entière responsabilité. Au nom de tout le club, je tiens à m’excuser devant eux." Avec seulement 17 points pris en 19 matchs de championnat sous sa direction, Horneland n’a pas réussi à enclencher la dynamique attendue. "On a partiellement réussi sur certains points, mais pas à se maintenir. C’est ma responsabilité", a-t-il poursuivi. Il a également regretté l’absence de constance de son équipe : "On n’a pas réussi à gagner deux matchs d’affilée cette saison, ça raconte nos difficultés." Interrogé sur son avenir, Horneland n’a pas souhaité se projeter. "C’est une question un peu hâtive. On vient juste de perdre ce match et d’être relégués. C’est tout à fait différent de ce que j’avais envisagé en arrivant en janvier." Le technicien a néanmoins réaffirmé son intention initiale : développer un style de jeu clair, insuffler de l’énergie et faire progresser les joueurs.

De son côté, le directeur général Ivan Gazidis a exprimé son soutien à Horneland, estimant qu’il n’avait pas eu toutes les conditions réunies pour mener à bien sa mission. "C’est quelqu’un en qui nous croyons. Le style de jeu progresse, ce jeu agressif et offensif que l’on souhaite. Il n’avait pas exactement l’équipe qu’il voulait mais on va travailler là-dessus cet été." Pour les supporters, le constat est amer. Dans les tribunes, les kops sont restés calmes, comme résignés depuis plusieurs semaines. Mais deux banderoles ont résumé l’ambiance générale : "Une des pires saisons de l’histoire : une fin bien méritée ?" et "Un été pour tout reconstruire : fini l’audit, on veut des actes !" Saint-Étienne termine 17e du championnat et retourne en Ligue 2 un an seulement après sa remontée. C’est une première dans l’histoire du club. Au-delà de la déception sportive, c’est l’ensemble du projet qui est désormais remis à plat. L’été s’annonce crucial pour rebâtir un effectif compétitif et définir une ligne directrice claire.

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