Depois de brilhos pontuais, Wu Lei encerra a empreitada no Espanyol com sua relevância para o futebol chinês | OneFootball

Wu Lei é o mais talentoso jogador chinês a surgir no futebol durante os últimos anos. O atacante é a principal referência da seleção e conquistou títulos importantes no Shanghai SIPG, quando dividia o protagonismo com os astros estrangeiros. O sucesso abriu as portas do Espanyol, também administrado por chineses, e garantiu alguns momentos de brilho ao atleta no Campeonato Espanhol. Mas, depois de três anos, a passagem de Wu Lei pela Catalunha se encerra. Nesta quinta-feira, os Pericos anunciaram o retorno do atacante de 30 anos ao Shanghai Port.

Os números de Wu Lei no Campeonato Chinês credenciavam sua chance na Europa. O atacante marcou 102 gols e deu 57 assistências em 172 aparições pela Super League. A campanha mais absurda veio em 2018, quando balançou as redes 27 vezes em 29 rodadas e liderou a conquista do título que encerrou a hegemonia do Guangzhou Evergrande no país. Com os compatriotas à frente do Espanyol, a mudança para La Liga se tornou mais fácil, mas o artilheiro também mostrava competência para tal.

O desembarque de Wu Lei na Catalunha aconteceu em janeiro de 2019, depois de boas aparições na Copa da Ásia. Seu sucesso com a equipe foi razoável. Jogando aberto como ponta esquerda, marcou três gols e deu duas assistências na metade final de La Liga. Foi importante para que os Pericos se classificassem para a Liga Europa, numa arrancada durante o segundo turno. Mais do que isso, ajudou o clube a quebrar recordes de audiência na China – com mais de 40 milhões acompanhando sua estreia. O país se mobilizava para acompanhar a empreitada do compatriota na Espanha.

Durante a segunda temporada, Wu Lei ganhou ainda mais espaço entre os titulares e fez sua estreia nas competições continentais, tornando-se o primeiro jogador chinês a balançar as redes nos torneios da Uefa. Todavia, o Espanyol não engrenou. A equipe até fez bom papel na Liga Europa, com uma longa série invicta antes da eliminação para o Wolverhampton nos 16-avos de final. O problema veio em La Liga, com o inexplicável rebaixamento. Os quatro gols do atacante na campanha, incluindo o do empate por 2 a 2 no clássico contra o Barcelona, foram insuficientes para evitar a derrocada. Ainda assim, Wu Lei ficou para a segundona. Frequentou mais vezes o banco, mas decidiu alguns jogos e terminou a competição com dois gols, além de duas assistências.

Já a última temporada foi aquela que registrou a menor minutagem de Wu Lei pelo Espanyol. Seria um mero coadjuvante na luta pela permanência e muitas vezes nem saiu do banco. Seu único gol, ao menos, garantiu a vitória por 1 a 0 sobre o Celta de Vigo – a última dos catalães na campanha, antes de emendarem uma seca de sete partidas na reta final. A aventura parecia mesmo se aproximar do final. E a saída acontece num momento em que os proprietários chineses estudam vender os Pericos. Não existia tanto interesse em garantir a permanência do astro, por mais que ele mantivesse certa atratividade em seu país.

A trajetória de Wu Lei pelo Espanyol passou longe de ser um sucesso, mas não pode ser considerada também um fracasso. Ele conseguiu se destacar em momentos pontuais e teve uma relevância que raríssimos compatriotas conseguiram nas principais competições europeias. O atacante disputou 72 partidas e anotou oito gols por La Liga. Apenas Jihai Sun, zagueiro destacado do Manchester City de 2002 a 2008, esteve mais vezes em campo na primeira divisão das cinco grandes ligas. Wu Lei também é o segundo maior artilheiro, atrás apenas de Chen Yang, centroavante que passou quatro temporadas com o Eintracht Frankfurt de 1998 a 2002.

Pela seleção, Wu Lei tem menos relevância que a geração presente na Copa do Mundo de 2002 – que inclui Jihai Sun e Chen Yang, além de outros destaques com passagem pela Europa, como Li Tie e Fan Zhiyi. Apesar disso, o atacante é sem sombra de dúvidas o futebolista chinês mais talentoso que surgiu desde então e simboliza essa era endinheirada da Super League. Foi o único atleta local, afinal, capaz de se equiparar em destaque com os reforços estrangeiros. Seu retorno ao Shanghai Port permite buscar Elkeson como maior artilheiro da história da competição, apenas quatro gols atrás do brasileiro. Se o projeto espanhol não foi exatamente retumbante, assim como o desenvolvimento do futebol chinês estagnou, Wu Lei ao menos recebe um reconhecimento que é único nesse contexto.