La resurrección del Chelsea | OneFootball

Estas son las claves que han devuelto la sonrisa en Stamford Bridge

«Por muchos partidos que ganemos, creo que no estamos preparados para competir por el título«, dijo Maresca tras vencer 2-1 al Brentford el pasado fin de semana. Cualquier aficionado del Chelsea se taparía los oídos al escuchar esto, con razón después de todo lo que ha sufrido el conjunto londinense para reencontrarse con la felicidad. Actualmente, acumulan cinco victorias consecutivas en Premier League y son el tercer equipo más goleador de las cinco grandes ligas: 66 tantos en 25 partidos, muy cerca de Bayern (68) y Barça (70). Hasta 16 jugadores de la plantilla han visto puerta este curso.

La realidad es que los Blues llevaban mucho tiempo esperando este momento. A dos del Liverpool, que tiene pendiente el derbi de Merseyside ante el Everton, y líderes en Conference con nombres menos habituales y varios canteranos que poseen una oportunidad de oro para brillar. En la jornada 16, el Chelsea era 12º en la 2023/24 (19 puntos) y 10º en la 2022/23 (22). No obstante, la situación actual es la que tanto buscaban y la que se perdió estos años. La estabilidad ha vuelto y Todd Boehly sonríe, una burbuja de felicidad y varios aspectos que prolongan su duración tras un período de profunda crisis.

Maresca celebra la victoria del Chelsea / Fuente: Web Chelsea

El salvavidas Maresca

La inversión por el técnico italiano fue arriesgada, como muchos otros fichajes. Venía de subir al Leicester en Championship mediante un estilo de juego atractivo e intenso conjuntamente. Aprendió de Guardiola, dirigió a Palmer en las categorías inferiores del Manchester City y aterrizó posteriormente en Stamford Bridge con un estimulante reto por delante. Su trabajo con los Foxes fue el caramelo que sedujo a la entidad londinense: ascendió al año siguiente de caer de forma estrepitosa en Premier consiguiendo 97 puntos en 46 jornadas, uno más que el Ipswich, con 89 goles a favor y 41 en contra.

A día de hoy, ha revolucionado al Chelsea y está firmando una campaña sensacional desde los banquillos. En la portería, apostó por Robert Sánchez y se hizo con Jörgensen, que venía de otra gran temporada en el Villarreal, dejando fuera a un Petrović protagonista con Pochettino. En la defensa, cierto es que el lateral derecho es su quebradero de cabeza, puesto que Reece James está atado a las lesiones y Malo Gusto es un tira y afloja constante, teniendo que apostar por Caicedo o Disasi como parche. Sin embargo, jugadores como Cucurella o Colwill rinden a buen nivel.

En el centro del campo, el propio Caicedo es su ángel de la guarda, el intocable. Empezó siendo Lavia su acompañante, pero en las últimas semanas es Enzo Fernández el que se ha ganado el puesto con actuaciones sobrenaturales y cifras nunca antes vistas en el argentino. Palmer es el de siempre, mientras que Nkunku es un seguro de vida como suplente. Por su parte, Nico Jackson es el estandarte del ataque con nueve goles y tres asistencias en 15 encuentros. Además, Sancho está volviendo a base de confianza y Neto y Madueke se disputan la banda mientras Maresca observa con atención.

Maresca ha devuelto la sonrisa al Chelsea / Fuente: Web Chelsea

Profundidad de banquillo

«Quien ríe último, ríe mejor», o al menos eso dicen. Cuando los Blues comenzaron a apostar por jóvenes promesas y llenaron su plantilla de jugadores, las redes sociales se volvieron locas. Casi 50 nombres rellenaban un XI cuyas posiciones se veían triplicadas e incluso cuatriplicadas por futbolistas que, probablemente, saldrían cedidos o no contarían con muchos minutos. A pesar de ello, el tiempo le ha dado la razón a Boehly, de momento y mientras el Fair Play Financiero no asome la cabeza.

El exigente calendario se postula como el enemigo principal de los equipos por todo el mundo, en especial en las cinco grandes ligas, donde hay más clubes que pelean por entrar en Europa y participar en nuevas competiciones. Por su parte, el Chelsea puede alardear de haber encontrado el equilibrio gracias a su estrategia y su inclusión en la UEFA Conference League. El propio Maresca pudo darse el lujo de excluir a jugadores como Cole Palmer, Roméo Lavia o Wesley Fofana para «protegerlos» y así dar cabida a menos habituales, según señaló el entrenador italiano.

«Si no ganamos, será un fracaso», reconoció Dewsbury-Hall, también ex del Leicester sobre la obligación de hacerse con la Conference. La plantilla es muy superior a la del resto de participantes, lo que se refleja con victorias esta temporada como el 8-0 al Noah de Armenia o el 1-3 al Astana a -10º. Experiencias que gozan jugadores como Renato Veiga o Marc Guiu, con menor presencia en Premier League. Sobre el papel, los Blues son claros favoritos, aunque tratarán de dar guerra equipos como Betis, Fiorentina, Vitória SC o Legia Warszawa.

Se registraron temperaturas heladas en Almaty / Fuente: Web Chelsea

¿Palmerdependencia?

Durante el curso pasado, Pochettino resaltó públicamente la tarea pendiente de este Chelsea. Depender de Palmer no es la idea, pero el entrenador argentino se vio obligado a tirar de la oreja a su club cuando cayó por 5-0 ante el Arsenal sin su máxima estrella. Este aspecto es algo que el propio Maresca volvió a señalar recientemente: «Lo que necesitamos es que disfrute del juego. Incluso sin marcar, tiene un papel crucial». El inglés finalizó la campaña anterior con 25 goles y 15 asistencias y los rivales ya han tomado medidas para disuadir su arte y bloquear su creatividad sobre el campo.

Más que dependencia, ahora es coexistencia. Con tantos ojos encima de él, los Blues deben buscar otras vías por las que generar peligro y ser un conjunto ganador. De hecho, Palmer es el cuarto jugador de la Premier que más faltas recibe (36), con una media de 2.25 por cada 90 minutos y un aumento de 0.85 con respecto a la 23/24. Fiel reflejo de cómo se le valora porque ya es considerado una estrella. Ahora todo depende de la gestión de Maresca a la hora de reajustar sus necesidades y de la capacidad del conjunto londinense para abordar estos desafíos.

A pesar de que no le dejan entrar tanto en juego, sus números siguen siendo una locura. Ha convertido los 12 penaltis que ha lanzado desde que llegó a Stamford Bridge, superando a Yaya Touré (11). Según SofaScore, es el tercer jugador con mayor media (7.89) por detrás de Saka y Salah. Además, es el segundo mejor calificado en cuanto a goles generados (17), pases claves (2.8) y grandes ocasiones creadas (12). Aparece en prácticamente todos los parámetros ofensivos. ¿En total? 57 contribuciones, de las cuales 50 (33 dianas y 17 asistencias) están registradas en la Premier League. Ningún jugador a nivel doméstico tiene estas cifras desde la temporada pasada. Ni Haaland, ni Salah.

Palmer ha arrasado con goles la Premier League / Fuente: X @premierleague

Aunque Maresca diga lo contrario, este Chelsea puede soñar por la Premier League. Pese a su inexperiencia en la pelea por los títulos, cuentan con un jugador único en su especie. Uno con la capacidad de entrar en una guerra bajo una personalidad fría y vacía de emociones. Lo que el hielo muestra, hambre esconde. Es vil y despiadado, pero posee un corazón incapaz de retener la pasión que cualquier joven mostraría sobre el césped. En este tipo de batallas, lo que prima es la inteligencia, pero también la estrategia. No hacen falta los mejores hombres, sino hombres capacitados.