Un parón que sabe a gloria | OneFootball

El Athletic llega al parón de selecciones en una gran situación (cuarto en liga y clasificado a cuartos de Europa League) y tendrá dos semanas limpias para recuperar jugadores lesionados y preparar los vitales encuentros de liga ante Osasuna y Villarreal.

En cada rueda de prensa previa o posterior a un parón de selecciones, Ernesto Valverde recalca la importancia de afrontar esos días sin competición con un buen sabor de boca. Esta temporada, sin embargo, no se había podido dar en clave rojiblanca, pues no había conseguido vencer en ninguno de sus compromisos previos al parón (derrotas ante Atlético de Madrid y Girona en septiembre y octubre, respectivamente, y empate ante el Valladolid en noviembre) hasta la victoria del domingo en el Ramón Sánchez Pizjuán.

El Athletic podrá, por lo tanto, afrontar estos días sin lamentos ni frustraciones, sino con ilusión por lo que le viene. Tras el parón, le esperan la visita de Osasuna y el viaje a La Cerámica. Después, deberá disputar la eliminatoria de cuartos de Europa League ante el Rangers, con vuelta en San Mamés, entre medias de la cual recibirá al Rayo Vallecano, también en San Mamés. Un calendario fortísimo, que requerirá la mejor versión del conjunto rojiblanco.

Para afrontar este tramo final de temporada con fuelle, el parón brindará al Athletic la oportunidad de recuperar a dos de sus puntales: Vivian y Sancet, quienes antes de sus lesiones estaban en las quinielas para formar parte de la lista de la selección absoluta. También recuperará a Aitor Paredes, quien no pudo formar parte de la expedición rojiblanca a Sevilla por una sobrecarga tras haber forzado contra la Roma ante las bajas que tenía el equipo en la zaga, y Álvaro Djaló podrá coger ritmo tras haber superado su grave esguince de tobillo, pues no ha sumado aún ningún minuto tras su vuelta.

No obstante, el equipo de Valverde volverá a perder a Nico Williams y Unai Simón (convocados con la selección española), a Mikel Jauregizar (sub-21) y a Iñaki Williams (selección absoluta de Ghana).

Estadio Deportivo

La otra noticia en estos días ha sido la inclusión del flamante delantero fichado en invierno Maroan Sannadi en la prelista de la selección absoluta de Marruecos, aunque finalmente no haya entrado en la lista definitiva. El seleccionador Walter Regragui considera al jugador, que hasta hace dos meses militaba en la tercera categoría del fútbol español, «un muy buen perfil de futuro«. Queda claro que la irrupción del delantero vitoriano no ha pasado desapercibida para la selección del país de nacimiento de sus padres.

La principal tarea: recuperar a los hombres fuertes de las áreas

El éxito del Athletic en la temporada 2023/24, sobre todo en lo referente al día a día liguero, se explica especialmente desde una clave: las áreas. Unai Simón vivió su mejor temporada como portero rojiblanco, que lo llevó a proclamarse Zamora, y Gorka Guruzeta explotó definitivamente con una suma de 14 goles, que lo mantuvieron en la pelea por el Zarra hasta que, a falta de cuatro jornadas una operación de apendicitis puso fin a su temporada.

El Desmarque

Sin embargo, esta temporada ambos han bajado fuertemente sus prestaciones. Las cifras de Guruzeta no son paupérrimas (7 goles y 5 asistencias), pero las sensaciones que deja en el juego distan mucho de las del jugador que brilló y sobre todo hizo brillar a sus compañeros en la parcela ofensiva la temporada pasada. Ha perdido la titularidad con Maroan Sannadi y posiblemente esté en su momento más gris en los casi tres años que lleva como león. Este parón se antoja clave para recuperar su mejor versión, tanto física como emocionalmente, de cara a los retos que se propone el equipo.

En el caso de Simón, su bajo rendimiento se explica en gran medida por la operación de muñeca que le hizo estar de baja desde agosto hasta diciembre y le hizo entrar fuera de ritmo en la dinámica grupal. Pese a que son solo 11 goles encajados en los 13 partidos disputados hasta ahora, varios de ellos han llegado por errores suyos. Esto, sumado al excelente rendimiento de David Raya en el Arsenal y Joan García en el Espanyol, ha abierto el debate sobre la portería de la selección.

Pese a ello, el seleccionador De la Fuente ha mandado un fuerte mensaje dejando fuera de la convocatoria al portero perico y manteniendo el bloque de porteros que llevó a la Eurocopa (Simón, Raya y Remiro), lo que parece mostrar que respetará las jerarquías y que, por tanto, mantendrá al guardameta del Athletic como titular. Un gesto de confianza que el portero alavés necesita como agua de mayo para poder volver a encontrar sensaciones y recuperar su nivel del año pasado.